무신호 교차로, 안전하게 지나려면?

1. 무신호 교차로가 왜 위험할까

교차로에 신호등이나 교통경찰이 없으면, 서로 다른 방향에서 접근하는 운전자들이 동시에 교차로로 진입하려고 하면서 충돌 위험이 크게 높아집니다. 예를 들어, 갑자기 튀어나오는 차량이나, 좌우 시야가 확보되지 않은 상태에서 빠르게 달려온 차 때문에 사고로 이어지기 십상이죠. 실제로 이런 사고가 빈번해 도로교통법에는 교차로 통행방법을 매우 구체적으로 규정하고 있습니다.

2. 도로교통법상 무신호 교차로 통행방법

무신호 교차로에서 지켜야 할 대표 규정은 크게 세 갈래입니다. 도로교통법 제25조(교차로 통행방법), 제26조(교통정리가 없는 교차로에서의 양보운전), 제31조(서행 또는 일시정지할 장소)가 그것입니다.

2.1 교차로 통행방법(제25조)

우회전 시: 차량 운전자는 미리 도로의 우측 가장자리를 따라 서행해야 하며, 신호에 맞춰 진행하는 보행자나 자전거를 주의해야 합니다.

좌회전 시: 도로 중앙선을 따라 천천히 접근해 교차로 안쪽으로 돌아야 합니다. 지방경찰청이 특별히 지정한 교차로라면 밖쪽으로 돌아도 됩니다.

자전거 좌회전: 자전거 운전자는 도로 우측 가장자리를 따라 서행하며 교차로를 돌아야 합니다.

앞차 방해 금지: 앞차가 우·좌회전을 위해 신호 중이라면, 뒷차는 이를 방해해서는 안 됩니다.

교차로 꼬리물기 금지: 앞서 교차로가 막혀 있으면, 자신이 그 구간 안에 갇혀서 다른 차 통행을 방해할 우려가 있다면 진입해서는 안 됩니다.

양보·일시정지 의무: 신호등이 없는 교차로에 일시정지나 양보 표지가 있다면, 다른 차 진행을 방해하지 않도록 잠시 멈추거나 양보해야 합니다.

2.2 교통정리가 없는 교차로에서의 양보운전(제26조)

먼저 들어간 차량 우선: 교차로에 이미 진입한 다른 차가 있다면, 뒤늦게 들어가려는 차량이 진로를 양보해야 합니다.

도로 폭 고려: 자신이 탄 도로보다 교차 도로 폭이 넓다면 서행하며, 반대로 넓은 도로에서 진입하는 차량이 보이면 그 차량에게 길을 양보합니다.

동시 진입 시 ‘우측도로’ 차량 우선: 둘 이상의 차량이 동시에 교차로에 진입하려 할 때, 우측 방향 도로에서 들어오는 차에게 먼저 길을 양보합니다.

좌회전 vs. 직진·우회전: 좌회전하려는 운전자는 직진 또는 우회전 차량에 진로를 양보해야 합니다.

2.3 서행·일시정지할 장소(제31조)

서행해야 할 곳: 교통정리를 하지 않는 교차로나 굽은 도로, 고갯마루, 가파른 내리막길, 혹은 지방경찰청장이 안전표지로 지정한 곳에서 속도를 줄여야 합니다.

일시정지해야 할 곳: 교통량이 많거나 좌우 시야가 불분명한 무신호 교차로 등에서는 잠시 멈춰 좌우를 확인해야 합니다. 이는 사고 위험을 낮추는 핵심 습관입니다.

3. 실제 사례: 서행과 일시정지의 힘

예시 1: 좁은 골목길과 교차하는 무신호 교차로에 도달한 A씨가 멈추지 않고 그대로 지나가려다, 이미 교차로에 들어와 있던 B씨 차량과 부딪혔습니다. 여기서 법원은 “A씨가 일시정지 의무를 다하지 않아 사고 발생에 크게 기여했다”며 A씨 과실을 높게 인정했습니다.

예시 2: 반대로, C씨가 무신호 교차로에서 서행하며 좌우를 살피다 먼저 진입한 D씨 차량을 양보한 덕분에 사고를 피할 수 있었던 사례도 있습니다. 이런 경우 사소한 ‘몇 초’의 멈춤이 큰 사고를 예방한 셈이 됩니다.

4. 안전운전을 위한 당부

무신호 교차로에서는 각 방향 차량이 동시에 진입하는 상황이 자주 벌어집니다. 특히 지방도로나 시골길, 이면도로 등에서 신호등 없이 차량과 보행자가 엉켜 있는 장면을 흔히 볼 수 있죠. 이때 작은 방심이 대형사고로 이어질 수 있습니다.

좌우 살피기: 교차로 접근 시 미리 속도를 줄이고, 시야가 확보되지 않으면 반드시 일시정지 후 주변을 확인합니다.

우측 우선: 동시 진입이라면 우측 차량을 먼저 보내는 기본 원칙을 잊지 말아야 합니다.

서행 습관화: 도로 폭이 넓어지거나 방향 지시표시가 불분명해질 때는 더욱 속도를 줄이고 살피는 태도가 필요합니다.

5. 결론: 작은 주의가 큰 안전을 지킨다

신호기 없는 교차로에서는 법규상 “양보”와 “일시정지”가 강조됩니다. 이는 서로 먼저 가겠다고 무리하게 달리면 상호 충돌 가능성이 커지기 때문입니다. 결국 잠깐의 멈춤과 서행이 자신의 안전뿐 아니라 상대방의 안전까지 확보하는 열쇠입니다. 운전자라면, 교차로에 진입하기 전 ‘혹시 여기서 사고가 날 수 있지 않을까?’라는 질문을 스스로에게 던지는 습관이 필요합니다.

이처럼 도로교통법에 자세히 규정된 무신호 교차로 통행방법을 숙지하고 실천한다면, 불필요한 과실 시비로 인한 분쟁을 줄이고, 더 안전한 도로 환경을 만드는 데 기여할 수 있을 것입니다